祭事

西奈彌羽黒神社の湯立神楽は、神社宮司、寺院僧侶、修験者である山伏らが共に執り行うとても珍しい形式で、神仏習合の姿を体現するような儀式です。この湯立神楽は「昔から一度も途切れず続いてきたもの」ではありません。約130年もの長い中断を経て、昔からあった願い（五穀豊穣など）に新しい願い（新型コロナからの再生）を加えるようにして復興されました。単に伝統を守るだけの取り組みではなく、「一度途切れたものを、もう一度やってみよう」という崇敬会先達の篤信が込められています。

西奈彌羽黒神社は、村上の歴史の中でも特別な場所です。神社には村上の土地と関係する神々に加えて、出羽三山から勧請された神々も祀られています。村上藩との関係も深く、歴代藩主、藩士からも篤い崇敬を受けていました。その一人が小和田道助という村上藩士、皇后陛下・雅子さまのご先祖さまです。小和田道助は村上藩の取次役を務め、藩と西奈彌羽黒神社との間を取り持った人物として知られています。神輿の新調など、神社と藩をつなぐ仕事にも関わりました。

さらに伝えられている話として、藩主が江戸へ向かう途中、従者などに怪我人が出た場合、その情報が藩へ伝えられ、それを小和田道助が神社へ伝え、湯立神楽によって神徳を願ったというものがあります。この話が史料（江見清斎、啓斎翁日誌など）によってどこまで確認できるのかは、さらに調べる必要があります。しかし、もしこれが確認できるなら、とても興味深いことです。

なぜなら湯立神楽が、単なる年中行事ではなく、実際に起きた出来事に対する祈願の手段として使われていたことになるからです。現代では、遠くで起きた出来事をスマートフォンですぐ知ることができます。病気や怪我があれば病院に行きます。しかし、江戸時代には、遠く離れた場所にいる藩主や家臣の無事を、村上の神社から祈るということが、現実の社会の中に存在していました。藩から神社へ情報が伝わり、神事が行われる。そう考えると、小和田道助は単なる役人というより、「藩と神社をつなぐ人」だったのかもしれません。

そして、その先に湯立神楽がありました。釜で湯を沸かし、神に祈り、その湯によって人や場所を清める。そこには、現在の私たちから見ると少し不思議な光景があります。けれど当時の人たちにとっては、それが世界と折り合いをつけるための一つの方法だったのでしょう。西奈彌羽黒神社の湯立神楽を考えるとき、「昔の珍しい神事」という見方だけではなく、「村上の人々がかつて世界をどう理解していたのか」というところまで考えてみると、郷土への思いが深まるような心地になります。